Se sabe que los ríos son un recurso natural muy importante porque ellos contienen una buena parte del agua dulce, contienen cantidades importantes de especies acuáticas, a demás de decorar el paisaje y transmitirnos tranquilidad cuando los observamos.
Normalmente se ven a los ríos como una unidad separada: El río es una cosa, el bosque es otra, el suelo es otra y de esa manera pareciera (incorrectamente) que cada parte de un bosque es independiente y no tiene nexo una con otra.
Al igual que los bosques, los rios forman parte de un gran sistema natural, de un habitat, de un ecosistema, y es por eso que de igual manera no se deben ver como un objeto aislado.
Un elemento importante para la protección de cursos de agua es la vegetación riparia, que no es más que el conjunto de plantas que se instalan en las orillas de los rios ejerciendo una función de protección:
